優さんと篠宗さんの撮影が終わった後、私は２人と共に事務所へ戻ってきた。

優さんがそのまま練習スタジオへ向かうのを見送って、予約をとっていた会議室へ篠宗さんと入る。

それぞれ近くの椅子に腰掛けると、篠宗さんが先に口を開いた。

【篠宗】「忙しいのにすまないな」

【このは】「いえ、大丈夫ですよ。どうしたんですか？」

【篠宗】「その……」

言葉に迷っている様子の篠宗さん。
彼のこんなはっきりしない様子を見るのは、これが初めてな気がした。

（なんだか、すごく言いづらそう。もしかして……）

【篠宗】「俺のレコーディングの時、元気がないとお前が心配してくれていただろう」

【篠宗】「なのに俺はうまく答えてやれなくて、はぐらかしてしまって……すまなかった」

（やっぱり……）

予想していた通りの展開に、緊張感が走る。
私はそれを堪えるように、首を横に振った。

【このは】「謝らないでください、篠宗さん。
……こうして私を呼び出したって事は、話してくれる気になったという事なんですよね？」

【篠宗】「……ああ、まあ……そういう事だ」

【このは】「私、嬉しいです。
ずっと篠宗さんのことを知りたいと思っていたから」

【篠宗】「え……？」

【このは】「篠宗さんが何に悩んでいて、どうして元気がないのか……篠宗さんの気持ちを、ずっと知りたかったんです」

【このは】「そして、篠宗さんの力になりたかった……」

【篠宗】「霧下……」

【このは】「ですから、何でも話してください。
私はマネージャーとして、　篠宗さんの想いを全て受け止めてみせます！」

私が必死に言い募ると、篠宗さんの表情がほのかに和らぐ。

【篠宗】「……ありがとう」

口元に淡い笑みが浮かんだものの、それはすぐに消えてしまった。

【篠宗】「……昨日、依都が歌わないと言い出したのは、俺のせいなんだ」

【このは】「え……？」

（依都さんの様子がおかしくなったのは、篠宗さんのせい……？）

【このは】「それは……どういう事ですか？」

私の質問に対し、返事はすぐに返って来ない。
篠宗さんは深く息を吐くと、両手を握り合わせながら、机の一点を見つめる。

篠宗さんの思いつめた表情の理由を、私はその後の彼の話から、まざまざと思い知らされる事になった。